Cariës (een gaatje) of tandbederf wordt veroorzaakt door bacteriën in de tandplaque.

Als tandweefsel door cariës is aangetast, is het nodig het aangetaste weefsel te verwijderen en het ontstane gaatje te vullen met een vulmateriaal. Op deze manier wordt het proces tot staan gebracht en wordt onnodig verlies van tanden en kiezen door vergaande cariës voorkomen. Soms is het wenselijk amalgaamvullingen te vervangen door witte vullingen.